지구의 규산염이 풍부한 대륙 지각은 지구형 행성들 중에서 독특하며, 행성 거주 가능성에 있어 중요한 요소입니다. Craton은 가장 영구적인 대륙 조각을 대표하며, 지구 대륙 지각의 약 50%를 형성하지만, craton의 안정화를 책임지는 메커니즘은 여전히 수수께끼로 남아 있습니다.

강하게 분화된 지각의 큰 구역들은 Mesoarchaean과 Neoarchaean 시대 동안, 약 30억에서 25억 년 전에 형성되었습니다. 이 지각에는 우라늄 (U), 토륨 (Th) 및 칼륨 (K)의 농도가 높은 화강암질 암석이 풍부하게 포함되어 있으며, 이러한 화성암의 형성은 대륙 지각 안정화의 마지막 단계를 나타냅니다.

이 연구에서는 해수면 위로 대륙이 출현하면서 촉발된 지상 풍화 작용이 지각 내 용융과 알루미늄이 풍부한 화강암질 마그마의 생성을 촉진했음을 보여줍니다. 이는 Neoarchaean 시대에 대륙 지각의 구성적 구조의 재조직화를 초래했습니다. 지상 풍화 작용은 열을 발생시키는 요소들을 육지 기원의 퇴적물에 농축 시켰으며, 이들은 깊은 지각에 통합되어 지각 용융과 craton 암석권을 안정화 하는 데 필요한 화학적 층화를 이끌었습니다. 지상 풍화 작용과 지구 지각의 최종 분화 사이의 인과 관계는 craton 안정화가 대륙 출현의 필연적인 결과였음을 암시합니다. 방사성 열 생성 속도가 현재의 평균 두 배였던 지구 역사 시기에, 열 생성 요소들이 풍부한 퇴적암의 생성은 많은 craton이 Neoarchaean 시대에 안정화된 이유에 대한 오랜 질문을 해결해줍니다.