개인마다 면역 반응이 크게 다르며, 이러한 차이는 주로 나이, 성별, 유전적 요인에 의해 결정됩니다. 그러나 면역 시스템이 질병에 맞서 싸우는 데 중요한 역할을 하는 사이토카인 분비에서 이러한 차이를 일으키는 요소는 아직 명확히 밝혀지지 않았습니다. 이번 연구에서는 136개의 변수를 분석하여 흡연, 사이토메갈로바이러스의 잠복 감염, 체질량 지수가 사이토카인 반응의 변이성에 큰 영향을 미친다는 것을 확인했습니다. 이러한 영향은 나이, 성별, 유전과 비슷한 수준입니다.

흡연은 선천적 및 적응적 면역 반응에 모두 영향을 미치는데, 특히 선천적 반응에 대한 영향은 흡연을 중단하면 빠르게 사라지고, CEACAM6라는 특정 단백질 수준과 연관되어 있습니다. 반면, 적응적 반응에 대한 영향은 흡연을 그만둔 후에도 오랜 기간 지속되며, 이는 유전적 기억과 관련되어 있습니다. 이는 DNA 메틸화의 변화를 통해, 과거 흡연이 사이토카인 반응에 미치는 영향을 확인할 수 있습니다.

이 연구는 사이토카인 분비 변이성에 영향을 미치는 새로운 요소들을 밝혀내었으며, 흡연이 면역 반응에 단기적 및 장기적으로 어떤 영향을 미치는지를 설명합니다. 이러한 발견은 감염, 암, 자가면역 질환 발생 위험에 대한 이해를 높이는 데 중요한 임상적 의미를 가질 수 있습니다.