식물 간 빛 경쟁은 초식동물과 식물 영양상태를 통해 식물 다양성에 영향을 끼친다
자연 환경에서의 영양분이 풍부해지고 초식동물 개체 수가 줄어든다면 식물이 빛에 대한 덮개를 형성하며 초원 생태계에서 식물의 다양성을 잃게 하고, 이는 식물 하층(understory)에 도달하는 빛의 감소로 이어집니다. 자연계에서 빛에 대한 경쟁의 역할에 대한 실증 실험은 간접적인 증거에 기초하고 있으며, 지난 40년 동안 논쟁의 주제가 되어왔습니다.
이 논문에서는 자연 초원의 하층 식물에 실험적으로 빛을 복원하는 것이 높은 영양가 함량 혹은 포유류 초식동물의 부재로 인한 식물 다양성의 손실을 완화한다는 것을 보입니다. 수분 조건 하에서 다양성을 회복하는 데 빛이 첨가된 초기 효과는 일시적이었고, 이후 빛의 강도에 대한 초식동물의 효과에 의해 능가되었으며, 초식동물이 부분적으로 빛을 통해 다양성을 제어하는 주요 요인임을 보여주었습니다. 이들의 결과는 자연계에서 포유류 초식동물들이 섭식을 중단하며 발생하는 식물들 간 빛에 대한 경쟁이 생물 다양성 손실에 기여하는 핵심 메커니즘이라는 직접적인 실험 증거를 제공합니다. 또한, 수분 여부의 효과보다 초식동물 존재의 효과가 빛을 위한 경쟁에 많은 영향을 끼칠 수 있다는 것을 보입니다.
따라서 토종 혹은 국내 초식동물의 방목을 유지하는 것을 목표로 하는 자연 관리 관행은 하층에 도달하는 빛의 양이 가려지는 현상을 완화하기 때문에 초원 생태계의 생물 다양성을 보호하는 데 적용될 수 있습니다.