플라이스토세 후기와 플라이스토세 초기는 360만년에서 80만년 전의 기후가 미래의 온난화에서 예측되는 기후와 비슷했다. 고생대 기후 기록은 연평균 기온이 11~19 °C로 동시대의 값보다 높은 강력한 극지 증폭을 보여준다. 이 시기에 북극에 서식한 생물학적 공동체는 화석이 희귀하기 때문에 잘 알려져 있지 않다.

여기서 우리는 약 200만 년 전으로 거슬러 올라가는 북 그린란드의 카프 쾨벤하운 층의 풍부한 식물과 동물 집단을 설명하는 고대 환경 DNA(eDNA) 기록을 보고한다. 이 기록은 포플러 나무, 자작나무, 투자 나무가 혼합된 식생을 가진 탁 트인 수림 생태계를 보여주며, 북극과 수관목과 초본의 다양한 식물들은 이전에 매크로 화석과 꽃가루 기록에서 발견되지 않았다. DNA 기록은 마스토돈, 순록, 설치류, 거위를 포함한 동물들로부터 토끼와 미토콘드리아 DNA의 존재를 확인시켜준다. 투구게와 녹조를 포함한 해양 종의 존재는 오늘날보다 더 따뜻한 기후를 뒷받침한다. 재구성된 생태계는 현대적인 analogue를 가지고 있지 않다. 그러한 고대의 eDNA의 생존은 아마도 광물 표면과의 결합과 관련이 있을 것이다.

우리의 발견은 고대 eDNA를 사용하여 200만 년 전의 생물학적 공동체의 생태와 진화를 추적하는 것이 가능하다는 것을 보여주는 유전 연구의 새로운 영역을 열어준다.