곤충 사회는 개체 간의 상호 작용에서 집단 수준의 특성이 발생하는 긴밀하게 통합된 복잡한 생물학적 시스템이다. 그러나 이러한 상호작용은 체계적으로 연구되지 않았기 때문에 불완전하게 알려져 있다.

여기서, 우리는 reverse engineering 접근법을 사용하여, 단독 곤충과 달리, 개미 번데기는 영양분, 호르몬 및 신경 활성 물질이 풍부한 moulting fluid에서 유래한 분비물을 분출한다는 것을 밝힌다. 이 분비물은 부모의 보살핌 행동을 유도하며 성인에 의해 빠르게 제거되고 소비된다. 이 행동은 번데기의 생존에 매우 중요하다. 만약 분비물이 제거되지 않으면 번데기는 fungal infection을 일으켜 죽는다. 포유류의 젖과 유사하게, 분비물은 초기 유충 영양의 중요한 원천이기도 하며, 어린 유충은 이 fluid 없이는 성장이 정체되고 생존이 감소한다.

우리는 moulting fluid의 이 파생된 사회적 기능이 개미 전체에 걸쳐 일반화된다는 것을 보여준다. 따라서 이 분비물은 개미 사회에서 지금까지 간과되었던 중심적인 상호 작용 네트워크의 기초를 형성하며, 어떻게 보존된 발달 과정이 사회적 상호 작용의 기계적 기초를 제공하기 위해 공동으로 채택될 수 있는지에 대한 드문 예를 구성한다. 이러한 결과는 초기 사회의 진화에 중요한 역할을 하는 moulting fluid를 포함한다.